L'astronomo italiano Galileo Galilei, una delle figure più innovative della storia della scienza, fece grandi progressi che avrebbero cambiato la visione del cosmo accettata fino ai suoi tempi. Nel 1611 presentò alla corte papale il suo primo telescopio, da lui stesso realizzato, con il quale aprì una nuova era nell'astronomia. Tuttavia, il suo rapporto con la Chiesa divenne conflittuale a causa di scoperte e teorie che sfidavano i dogmi accettati.
Con questo telescopio Galileo scoprì corpi celesti mai visti prima, come le lune di Giove, le fasi di Venere o le irregolarità della superficie lunare, che dimostravano che i cieli non erano immutabili come fino ad allora si credeva. Ma ciò che scatenò davvero la tensione fu il suo sostegno alla teoria copernicana, secondo la quale la Terra non era il centro dell’universo, ma ruotava attorno al Sole.
Galileo e la scoperta del telescopio astronomico
Nel 1609 Galileo costruì il suo primo telescopio basandosi sulle descrizioni di uno strumento utilizzato in Olanda per osservare oggetti distanti. Sebbene non sia stato lui a creare il telescopio, Galileo fu il primo ad utilizzarlo per osservare il cielo e trarne conclusioni scientifiche. Questa invenzione gli permise di fare importanti scoperte astronomiche.
Il 7 gennaio 1610 Galileo osservò per la prima volta le lune di Giove, contraddicendo il modello geocentrico secondo cui tutti i corpi celesti ruotavano attorno alla Terra. Quattro mesi dopo, ha pubblicato il suo lavoro Un messaggero stellato (Il Messaggero delle Stelle), dove descrisse le lune di Giove e i crateri lunari, confutando così le credenze dell'astronomia aristotelica.
Il primo avvertimento della Chiesa nel 1616
Già nel 1616 la Chiesa guardava con sospetto alle scoperte di Galileo, che sostenevano anche il modello eliocentrico di Copernico, secondo il quale la Terra e i pianeti ruotavano attorno al Sole. La teoria copernicana entrò in diretto conflitto con alcune interpretazioni bibliche, e in quell'anno Galileo fu convocato a Roma per comparire davanti al tribunale dell'Inquisizione.
Anche se in questa occasione non fu condannato, gli fu ordinato di abbandonare la difesa dell'eliocentrismo. Galileo accettò di non insegnare pubblicamente questa teoria, anche se non smise mai di credere nella sua validità scientifica e continuò le sue ricerche in privato.
Il conflitto raggiunge il suo apice: 1632 e il Dialogo sui due più grandi sistemi del mondo
Nel 1632 Galileo pubblicò la sua opera più nota, Dialogo sui due più grandi sistemi del mondo, scritto sotto forma di conversazione tra tre personaggi: uno difendeva il sistema geocentrico di Tolomeo, un altro il sistema eliocentrico di Copernico e un terzo fungeva da mediatore imparziale. Nonostante Galileo affermasse che l'opera era imparziale, il personaggio che difendeva il modello tolemaico, chiamato Simplicio, venne dipinto come inetto e privo di ragione.
Questo libro scatenò la furia della Chiesa e nel 1633 Galileo fu nuovamente chiamato davanti all'Inquisizione.
Il processo a Galileo davanti all'Inquisizione
Al processo del 1633 Galileo fu accusato di eresia, soprattutto per aver violato l'ordine di non difendere l'eliocentrismo. Sebbene sia stato minacciato di tortura, non è mai stato sottoposto ad essa. Infine, per evitare una punizione più dura, Galileo fu costretto a ritrattare pubblicamente le sue opinioni.
Dopo la sua abiura, Galileo avrebbe mormorato la famosa frase “Eppur si muove” (“Eppure si muove”), anche se non esiste alcuna prova storica a sostegno di questa affermazione. Dopo il processo, Galileo fu condannato agli arresti domiciliari, pena che scontò nella sua villa di Arcetri, vicino Firenze.
I suoi ultimi giorni e la sua eredità
Negli ultimi anni della sua vita Galileo continuò a scrivere mentre era agli arresti domiciliari. Nonostante la cecità che lo colpì negli ultimi anni, portò a termine la sua opera Discorsi e dimostrazioni matematiche su due nuove scienze, dove sviluppò le basi della fisica moderna.
Morì nel 1642, ma la sua eredità di scienziato continuò a crescere nel tempo, tanto che oggi è considerato uno dei fondatori del moderno metodo scientifico.
Nel 1979 Papa Giovanni Paolo II commissionò una revisione del processo contro Galileo e nel 1992 la Chiesa riconobbe ufficialmente gli errori commessi nella sua condanna.
Il caso di Galileo è stato fonte di controversia per secoli e per molti versi simboleggia il conflitto tra scienza e religione. Tuttavia, nel corso degli anni, sia la scienza che la Chiesa hanno imparato da questo incidente e oggi il Vaticano promuove la scienza attraverso il proprio Osservatorio Astronomico.
Nel corso della sua vita Galileo affrontò numerose sfide, ma la sua perseveranza e convinzione nella ricerca della verità cambiarono la storia. Oggi è ricordato come un pioniere della scienza moderna e una figura chiave nel rapporto tra religione e scienza.