Animali vertebrati Sono quelli che hanno una colonna vertebrale o colonna vertebrale, differenziandoli dagli invertebrati. Questo gruppo comprende specie con corpi più complessi e sviluppati, che si trovano in quasi tutti gli ecosistemi del pianeta. Attualmente, ci sono più di 62,000 specie conosciute all'interno di questo affascinante gruppo, adattate sia agli ambienti terrestri, acquatici e persino aerei.
Esistono cinque sottogruppi principali all'interno dei vertebrati: pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. Di seguito esploreremo le caratteristiche e gli esempi di ciascuno di questi gruppi.
Classificazione degli animali vertebrati
Gli animali vertebrati sono classificati in cinque grandi gruppi: pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi. Ognuno di loro ha adattamenti unici che consentono loro di sopravvivere nel loro ambiente particolare.
Pesce
Balena blu
Pesce Sono vertebrati acquatici. Respirano attraverso le branchie e vivono sia in acqua salata che in acqua dolce. Esistono due tipi principali di pesci: i pesci ossei, il cui scheletro è costituito da ossa, e i pesci cartilaginei, che hanno uno scheletro costituito da cartilagine. Esempi di pesci vertebrati includono trote, sardine, squali e razze.
Le caratteristiche più importanti del pesce includono:
- Il suo corpo è solitamente ricoperto di scaglie.
- Hanno pinne che consentono loro di muoversi efficacemente nell'acqua.
- Sono a sangue freddo, il che significa che la loro temperatura varia a seconda dell'ambiente.
- Tendono ad essere ovipari, cioè la maggior parte depone uova da cui emergono i piccoli.
- Hanno un organo sensoriale chiamato linea laterale, che li aiuta a rilevare vibrazioni e movimenti nell'acqua.
I pesci rappresentano il gruppo più numeroso di vertebrati, con migliaia di specie non ancora scoperte o adeguatamente classificate.
anfibio
I anfibi, come le rane e i tritoni, sono organismi che vivono sia nell'acqua che sulla terra. Il loro ciclo vitale comprende uno stadio acquatico (larva), in cui respirano attraverso le branchie, e uno stadio adulto terrestre, in cui respirano con i polmoni. Tra le caratteristiche più notevoli degli anfibi possiamo citare:
- Hanno la pelle umida, che consente loro di assorbire ossigeno e acqua.
- Sono a sangue freddo, il che significa che la loro temperatura corporea dipende dalla temperatura ambiente.
- Di solito hanno quattro arti, anche se alcune specie ne sono sprovvisti nella fase adulta.
- La maggior parte sono ovipari e depongono le uova in ambienti acquatici, protette da una sostanza gelatinosa.
Alcuni esempi di anfibi vertebrati includono salamandre, rospi e tartarughe.
rettili
I rettili Sono vertebrati che si sono sviluppati principalmente in ambienti terrestri, anche se alcuni vivono anche nell'acqua. La maggior parte di loro è dotata di squame, che li aiutano a trattenere l'umidità e ad adattarsi ai vari habitat. I rettili includono sia specie piccole, come le lucertole, sia grandi predatori come i coccodrilli.
- La maggior parte sono ovipari e depongono uova che vengono incubate nel terreno.
- Respirano attraverso i polmoni.
- Hanno la pelle ricoperta di scaglie o, in alcuni casi, di gusci duri come le tartarughe.
- Sono animali a sangue freddo, quindi regolano la loro temperatura utilizzando fonti di calore esterne come il sole.
Alcuni esempi di rettili vertebrati sono serpenti, tartarughe e coccodrilli.
Pollame
gruppo gli uccelli È composto da vertebrati dotati di piume, ali e capacità di volare, sebbene non tutte le specie siano incapaci di volare. Inoltre, gli uccelli si distinguono per essere omeotermi, ovvero in grado di mantenere una temperatura corporea costante indipendentemente dall'ambiente.
- Hanno i corpi ricoperti di piume.
- Hanno uno scheletro leggero e, nella maggior parte dei casi, adattato al volo, anche se alcune specie come i pinguini non volano.
- Respirano attraverso i polmoni e hanno sacche d'aria che migliorano l'efficienza dell'ossigeno.
- Depongono le uova con gusci duri che le proteggono durante lo sviluppo dell'embrione.
- La maggior parte degli uccelli sono ovipari.
Esempi di uccelli vertebrati sono l'aquila, il pinguino, il pappagallo e lo struzzo.
mammiferi
I mammiferi Sono vertebrati caratterizzati principalmente dal nutrire i piccoli con il latte prodotto dalle ghiandole mammarie. Inoltre, la maggior parte dei mammiferi partorisce piccoli vivi, anche se ci sono delle eccezioni, come gli ornitorinchi che depongono le uova.
- I loro corpi sono ricoperti di peli, anche se nel caso dei mammiferi acquatici, come le balene, i peli sono ridotti.
- Sono animali omeotermici, cioè a sangue caldo, quindi mantengono una temperatura corporea costante.
- Hanno una respirazione polmonare ben sviluppata.
- La maggior parte delle specie ha uno sviluppo cerebrale elevato rispetto ad altri vertebrati.
- Il gruppo dei mammiferi comprende specie terrestri, acquatiche e persino volanti, come i pipistrelli.
All'interno dei mammiferi troviamo tre tipi principali:
- Mammiferi placentari: Sono i più comuni, e in essi i piccoli si sviluppano nel grembo materno fino a completa formazione. Gli esempi includono esseri umani, cavalli e cani.
- mammiferi marsupiali: I piccoli nascono sottosviluppati e si sviluppano in una sacca speciale nell'addome della madre. Gli esempi includono canguri e koala.
- Mammiferi monotremi: Sono mammiferi ovipari che depongono uova; gli esempi includono l'ornitorinco.
Esempi di mammiferi vertebrati includono esseri umani, elefanti, balene e cani.
Gli animali vertebrati hanno trovato il modo di adattarsi alle più diverse condizioni del pianeta, dai deserti agli oceani profondi. Indipendentemente dalle differenze tra pesci, uccelli, mammiferi, rettili o anfibi, tutti condividono la presenza di una colonna vertebrale che protegge il midollo spinale e consente loro una maggiore mobilità e controllo dell'ambiente. Tale diversità ha assicurato il loro successo evolutivo per milioni di anni.