Quando si parla di Magna Carta, segnaliamo che i popolani o contadini del Medioevo alla fine ne hanno tratto beneficio, ma com'era la vita per queste persone fino ad allora? Quali erano le condizioni di vita di coloro che non erano re, nobili o religiosi?
Condizioni generali dei contadini
La vita dei contadini nel Medioevo rappresentava un contrasto assoluto con quella di settori privilegiati come la nobiltà o il clero. A grandi linee i contadini si possono dividere in due grandi gruppi: i contadini liberi e i servi. I primi avevano una certa libertà di decidere della propria vita, mentre i servi erano legati al feudatario e il loro destino dipendeva dal suo consenso. La maggior parte dei contadini lavorava la terra e viveva in villaggi legati a un signore feudale, al quale dovevano non solo il lavoro, ma anche parte dei loro raccolti sotto forma di tasse come le decime.
Sebbene esistessero differenze a livello sociale tra contadini liberi e servi, entrambi i gruppi condividevano una vita di intenso lavoro e condizioni di vita estremamente umili che li differenziavano dai privilegiati. I contadini liberi possedevano terre, sebbene limitate, e avevano maggiore autonomia. I servi, dal canto loro, vivevano in una forma di lavoro quasi schiavistica, senza libertà di muoversi, sposarsi o cambiare lavoro. La loro condizione veniva ereditata di padre in figlio.
La vita contadina era segnata anche dalla religione e dalle condizioni atmosferiche. I contadini guardavano al cielo sia in senso spirituale, sperando nella protezione divina, sia in senso pratico, poiché il lavoro nei campi dipendeva dal calendario agricolo, governato dalle stagioni.
Le loro case
I contadini del Medioevo condussero vite difficili e spesso brevi. Vivevano molto umilmente in capanne di una sola stanza con pavimenti in terra battuta. Queste costruzioni, generalmente realizzate con materiali come fango e paglia, erano estremamente rudimentali. Le murature potevano essere di legno e argilla, oppure, nelle zone più ricche, di pietra poco lavorata. Il tetto era coperto di paglia o di canne.
All'interno di queste case c'erano pochi mobili: panche di legno, lettini in paglia e qualche vaso di terracotta o brocche di legno. In alcune non c'erano nemmeno i caminetti, il che creava un ambiente freddo e malsano, soprattutto d'inverno. Le famiglie dormivano insieme nello stesso spazio per conservare il calore corporeo.
Alimentazione
L'alimentazione dei contadini era molto basilare e, a volte, insufficiente a coprire i loro bisogni nutrizionali. Le principali fonti di energia erano cereali, come la segale, il miglio o l'avena, che venivano usati per fare il pane. Inoltre i contadini mangiavano verdure dei piccoli orti e prodotti come uova e latte, anche se questi solo quando erano disponibili.
La carne Era un lusso al quale avevano accesso pochissimi contadini. Normalmente era riservato ad occasioni speciali come matrimoni, feste religiose o la macellazione di un maiale. Invece della carne, i contadini ottenevano le proteine dai legumi come piselli, fagioli e lenticchie.
Il pane, che rappresentava circa il 70% della loro dieta, era spesso di bassa qualità. Era composto da cereali poveri e in alcuni casi venivano aggiunte erbe o corteccia d'albero per aumentarne il volume. I contadini bevevano anche della birra fatta in casa, soprattutto nelle date importanti.
Aspettativa di vita
Vivere oltre i 40 anni era una rarità tra i contadini medievali. Le dure condizioni di lavoro, la mancanza di cibo adeguato e la scarsa igiene facevano sì che l’aspettativa di vita fosse molto bassa. Le malattie infettive erano comuni, esacerbate dalla mancanza di conoscenze mediche e dall’uso di rimedi rudimentali che, in molti casi, peggioravano la situazione.
Uno dei fattori che maggiormente ha influenzato la bassa aspettativa di vita è stata la mancanza di igiene. L'igiene personale era molto limitata, limitata solo alle parti visibili del corpo, come mani e viso. La proliferazione di parassiti, come pidocchi e pulci, era un problema costante. I contadini non consideravano la mancanza di igiene un problema e, invece di lavarsi, cercavano di combattere i parassiti in modi rudimentali, come entrare nelle botti per eliminare luce e aria.
Malattie che oggi sarebbero considerate minori, come infezioni respiratorie o ferite scarsamente rimarginate, nel Medioevo erano una condanna a morte. I medici erano pochi e le loro conoscenze erano del tutto inadeguate a trattare problemi gravi.
Lavorare sul campo
Il lavoro contadino durante il Medioevo era faticoso e costante. La giornata iniziava all'alba e finiva al tramonto. Le famiglie contadine, comprese donne e bambini, hanno partecipato alle attività sul campo. IL Hombres Si occupavano dei lavori più pesanti, come arare la terra, raccogliere o abbattere gli alberi. D'altra parte, il mujeres Aiutavano nei lavori rurali, oltre a dedicarsi ai lavori domestici e alla cura dei bambini.
Gli strumenti utilizzati erano estremamente rudimentali, il che riduceva la resa del lavoro agricolo. Alcuni esempi degli strumenti utilizzati includono l'aratro di legno e le falci per la raccolta. Questo basso livello tecnologico ha contribuito alle costanti difficoltà nell’ottenere raccolti sufficienti.
Imposte e obblighi
I contadini non solo avevano il dovere di lavorare duramente le loro terre, ma dovevano anche ingenti tasse ai feudatari e alla Chiesa, il che si traduceva in una notevole riduzione dei frutti del loro lavoro. Oltre a consegnare i raccolti, dovevano anche svolgere lavori gratuiti per il feudatario, come lavorare sulle sue terre private:
- Decima: imposta che rappresentava un decimo della produzione.
- Corvea: lavoro obbligatorio che i contadini dovevano svolgere nelle terre del signore.
Tempo libero e feste
Anche se la vita dei contadini era molto dura, non mancavano i momenti per tempo libero soprattutto durante le festività religiose. Queste occasioni erano uno dei pochi momenti di svago, in cui i contadini cercavano di emulare i grandi banchetti nobiliari, seppure adattati al loro livello economico.
Queste celebrazioni, come i matrimoni o le feste patronali, erano veri e propri eventi sociali che includevano musica, danze e, in alcuni casi, rudimentali rappresentazioni teatrali.
Per i contadini queste feste erano anche un modo per rafforzare i legami comunitari e condividere la propria realtà con coloro che vivevano le stesse dure condizioni.
Nonostante le difficoltà e le condizioni di vita estremamente dure, I contadini medievali riuscirono a rimanere il pilastro della società feudale, motivati dal bisogno di sopravvivere e con la speranza in un futuro migliore che, in molti casi, non è mai arrivato.